El «Complejo Oceanográfico de Valencia» y el «Centro de recuperación de fauna La Granja de El Saler» dependiente de la Generalitat Valenciana, donde se realizan diferentes estudios de investigación relacionados con la fauna silvestre participan en el estudio de fauna silvestre llevado a cabo dentro del LIFE Wetlands4Climante para conocer cuál es el aporte de carbono que las aves realizan a los humedales a través de sus excrementos.
Las aves acuáticas son otro componente clave para descifrar el funcionamiento de los humedales, ya que estas aves forman parte de la fauna que habita estos ecosistemas. Utilizan estos lugares de forma temporal o permanente, creando así interacciones con ellos, ya que en algunos casos hay miles de estos animales concentrados en el mismo humedal.
Utilizan estos ecosistemas con gran flexibilidad. Las aves pueden hacer uso de estos entornos sólo unas horas al día, durante unos meses al año y así poder cubrir una determinada etapa de su ciclo anual (como la nidificación y la cría, la muda, etc.) o utilizarlos de forma permanente, no abandonando estos lugares en ningún momento de su vida y convirtiéndose en especies residentes de los humedales.
Las especies que utilizan estos importantes ecosistemas suelen variar a lo largo de las distintas estaciones anuales, aumentando o disminuyendo tanto en riqueza de especies como en el número de individuos que los habitan en cada época del año. Algunas especies utilizan diferentes humedales a lo largo de un ciclo anual, migrando entre ellos, invernando en unos y pasando el verano y la época de cría en otros. Otras, en cambio, residen en el mismo humedal toda su vida, sin migrar, y se convierten así en especies residentes de cada humedal.
Muchas especies de aves acuáticas han desarrollado diversas adaptaciones morfológicas y fisiológicas para aprovechar mejor los recursos de los humedales. Otras no presentan adaptaciones particulares al medio acuático y utilizan estos medios de forma temporal.
Independientemente del grado de dependencia del medio acuático, en España más de 400 especies de aves viven o tienen algún tipo de relación con el medio acuático.
Las aves acuáticas desempeñan importantes funciones como consumidoras o aportadoras de materia orgánica (y por tanto de C), lo que modifica las características y composición de eStos ecosistemas con su actividad diaria.
Por ello, los humedales ofrecen a las aves acuáticas, entre otras funciones ecológicas, nidificación, refugio y alimentación, lo que convierte a estos ambientes en importantes áreas de concentración durante el periodo de muda o de migración y cría anual.
Con todo ello, para conocer cuál es el aporte de carbono que las aves realizan a los humedales a través de sus excrementos, hay que tener en cuenta que existen diferentes tipos de aves que hacen uso de estos ecosistemas y que no todas los utilizan de la misma manera, existiendo aves que se alimentan y refugian en humedales que reciclan C (como los flamencos (Phoenicopterus roseus) y otras que en cambio sólo lo utilizan para una de las dos cosas, por ejemplo, alimentándose al aire libre y utilizando estos lugares como refugios, depositando sus deyecciones en las aguas de estos ecosistemas y aportando así C del exterior, del entorno donde se alimentan (e. grullas Grus Grus).
En este estudio, para determinar las especies objetivo, se analizan los censos básicos proporcionados por las distintas administraciones públicas y por la Fundación Global Nature para determinar qué especies de aves pueden ejercer una mayor presión sobre cada humedal con sus deyecciones. Tras este análisis previo, se seleccionan las especies objetivo sobre las que realizar el análisis de carbono.
Teniendo encuenta la viabilidad de la recogida de las muestras (ya que algunas especies son prácticamente 100% acuáticas y por tanto es prácticamente imposible recoger sus heces pero es importante que haya al menos una especie que represente cada tipo de comportamiento-biología de las aves, reciclador o proveedor de C), se utilizan estos censos para determinar las especies de aves más abundantes en cada uno de los humedales y seleccionar las especies de aves sobre las que realizar los análisis de carbono, eligiendo aquellas especies para las que sería viable recoger las heces en el campo o en centros de recuperación como el «Centro de recuperación de fauna La Granja de El Saler» dependiente de la Generalitat Valenciana y el «Complejo Oceanográfico de Valencia» donde se realizan diferentes estudios de investigación relacionados con la fauna silvestre.
